Histoire de l’Inde

Princesse de l’ombre

de Indu Sundaresan

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Résumé : Jahanara n’a que dix-sept ans à la mort de sa mère. Accablée de chagrin, elle doit faire face à ses multiples obligations. En effet, elle est la fille de Shah Jahan, le puissant empereur de l’Inde Moghole qu’elle doit désormais assister. Très vite, elle devient la femme la plus influente de l’Empire, régissant les affaires de l’État comme celles du harem, et supervise même la construction du Taj Mahal en hommage à sa mère. Cependant, cette fille tant aimée vit sous la chape d’une terrible interdiction : elle n’est pas autorisée à se marier. Subjugué par sa ressemblance avec sa défunte épouse, son père exige en effet qu’elle demeure à ses côtés. Jahanara doit rester près de lui, dans l’ombre, à jamais…

Mon avis : J’ai découvert ce livre grâce à différents avis sur la blogosphère et donc quand j’ai pu me le procurer via une vente privée, je n’ai pas hésité. Surtout que depuis le Challenge Bienvenue en Inde de Hilde et Sookee, je suis très attirée par les livres concernant l’Inde. Ceci dit, même si j’en avais beaucoup entendu parler, je n’avais pas compris qu’il s’agissait d’un roman historique, ça a été une bonne surprise.

A travers ce livre, on parcourt l’existence de Jahanara, la fille de l’empereur de l’Inde Monghole, qui doit obéir aux dures obligations que lui impose l’étiquette. Après la mort de sa mère, les affaires d’État reposent sur ces épaules. A la lecture du résumé, j’avais imaginé qu’on suivrait l’adolescence et le début de la vie de femme de cette princesse hors du commun mais non : on suit toute sa vie jusqu’à la fin du roman où elle a peu près 50 ans. Cela m’a un peu frustrée car j’ai trouvée la première partie du roman très longue. L’auteure insiste beaucoup sur la période de deuil qui suit la mort de la femme préférée de l’empereur. Jahanara a donc moins de 20 ans pendant toute cette partie  et en à peine 200 pages, l’auteure lui fait vivre 30 ans.

Je n’ai pas réussi à entrer dans l’histoire facilement, en partie parce que je n’ai pas cerné directement les enjeux du décès et de la succession de l’empereur qu’il fallait préparer.  Mais une fois la première partie passée, j’ai commencé à aimer l’histoire et à m’attacher un peu plus aux personnages.

Jusque là, je trouvais Jahanara décrite de façon trop superficielle, puis, j’ai appris à découvrir ses angoisses, ses peurs, sa puissance au sein du harem et je me suis attachée à elle. J’ai aimé son idylle avec le jeune amir même si compte tenu de la situation, elle n’est pas aussi bien développée qu’on le voudrait.

En ce qui concerne l’empereur, c’est l’effet inverse qui s’est produit : je l’ai apprécié pendant les 200 premières pages où il apparaissait fragile, aimant et desespéré mais je l’ai trouvé très égoiste par la suite.

Concernant les autres personnages, à savoir les frères et soeurs de Jahanara, ils apparaissent comme secondaires dans le roman et je ne me suis pas vraiment attachée à eux. Ceci dit, j’ai trouvé que la compétition qui régnait entre eux était malsaine mais plutôt bien mise en oeuvre par l’auteure.

Finalement, ce n’est pas un livre qui laissera un souvenir impérissable mais il possède tout de même des qualités indéniables et retranscrit bien cette époque totalement inconnue pour nous, pauvres occidentaux !

En bref :

→ Les points positifs : un bon roman historique, le personnage de Jahanara, la compétition bien mise en oeuvre

→ Les point négatifs : une première partie longue, un accès pas facile à l’histoire, le personnage de l’empereur décevant…